Edouard Vallet (1876-1929)

Un artiste au regard profondément humain

Edouard Vallet aime le petit peuple qu’il représente avec passion. Jamais, il n’a considéré ses modestes modèles – marchands, agriculteurs, montagnards – avec la curiosité de l’ethnologue ou du touriste avides de pittoresque. Grâce à un sens aigu de la fraternité humaine, il s’intègre à leur vie quotidienne, partagent leurs soucis et leurs joies. Il parvient ainsi à saisir – au-delà de la rudesse et de la dureté de l’existence paysanne – l’essentiel de la vie humaine. Il peut donc en manifester l’universalité. L’humanité de son regard se reflète avec force dans son œuvre. 

Ses grandes qualités artistiques et techniques sont au service de son unique objectif, exprimer l’homme : sa touche souvent appuyée – parfois légère –, son dessin précis, son sens de la couleur et de la composition monumentale. Il choisit ses sujets avec soin afin qu’ils expriment l’essentiel et l’authentique. A peine sorti de l’Ecole des Arts industriels de Genève en 1896, il court la campagne et se passionne pour les scènes rustiques. Les visages de vieillards – quand ils racontent une vie – retiennent toute son attention. Il revient à la ville, peint des coins de rues ou des quartiers genevois. Il entreprend de longs voyages, découvre notamment l’Italie, en revient mûri. 

Gravures et affiches

Mais c’est le Valais – dont il porte mystérieusement le nom – qui représente une rencontre fondamentale. Elle date de 1908. Edouard Vallet y découvre une sorte de jardin replié sur lui-même dans lequel s’exprime avec profondeur – loin de toute superficialité – comme un condensé de la tragédie humaine. Il réalise immédiatement combien l’eau-forte, associée à ses qualités artistiques personnelles, se prête à merveille à la représentation des scènes valaisannes. Il entame une série de gravures qui reste dans l’histoire de l’art helvétique comme un chapitre exceptionnel. Au cours des années, ces œuvres développent sa vision du Valais mais aussi – surtout – sa conception de l’existence et de la société.

La carrière d’Edouard Vallet se rythme également d’affiches qui accompagnent ses expositions ou quelque événement important. Elles représentent de véritables déclarations artistiques dans lesquelles le peintre s’investit particulièrement. Il y dévoile ses intentions avec une maîtrise rare. Malgré leur nombre limité – une dizaine – ses compositions représentent un ensemble très expressif. Edouard Vallet se révèle comme un des grands artistes de l’affiche. Dans d’autres domaines, il s’est également exprimé avec puissance et bonheur dans la lithographie et l’illustration.